В предыдущем сезоне команде Сергея Семака не было равных по эффективности у чужих ворот. «Зенит» забивал в среднем более двух мячей за матч (65), а ближайший преследователь — «Краснодар» (49) — отстал на 16 точных ударов. За всю дистанцию чемпион всего пять раз ушел с поля без голов, а до встречи с «Динамо» его результативная серия насчитывала 13 матчей (38 голов). Существенное превосходство над конкурентами обуславливалась в большей степени наличием у «Зенита» лучшей пары нападающих в турнире - Артема Дзюбы и Сердара Азмуна. Этот дуэт навел шороху в прошлом сезоне и выиграл бомбардирский зачет, отправив в ворота соперников по 17 мячей. В новом розыгрыше от самой эффективной связки РПЛ можно было ждать не менее ярких показателей, но пока не похоже, что ей удастся удержать планку.
До пятого тура все складывалось неплохо, если не считать небольшую травму спины Дзюбы, из-за которой он пропустил встречу с «Ростовом» (2:0). Но там Азмун справился и без пертнера, забив первый мяч в сезоне. Иранец отметился голами и в двух последующих матчах — с ЦСКА (2:1), где оформил дубль, и «Тамбовом» (4:1), что позволило ему вырваться в лидеры снайперской гонки. Дзюба же свой единственный мяч забил в стартовом туре с «Ротором» (2:0), после чего уже четыре встречи кряду провел вхолостую. Настоящие же проблемы у лучших бомбардиров прошлого сезона начались под конец летнего отрезка чемпионата.
Визит к «Динамо» не был первым серьезным испытанием в новом розыгрыше. К тому моменту «Зенит» уже обыграл «Локомотив» (2:1) в матче за Суперкубок России, а также взял шесть очков с «Ростовом» (2:0) и ЦСКА (2:1). Петербуржцы набрали отличный ход или попросту сохранили форму из предыдущего сезона, одержав пять побед кряду с общим счетом 12:3. Казалось, у «Динамо» мало шансов выстоять против чемпиона, но никто и не ожидал, что гости столкнутся со столь закрытой тактикой. Москвичи отдали сопернику инициативу, уступив во владении мячом в два раза, и выставили плотную оборону из пяти защитников, которым активно помогали два опорника и крайние хавбеки. Из двух десятков ударов «Зенита» всего четыре угодили в створ, а Дзюба оказался настолько выключен из игры, что Семаку пришлось его заменить.
Поменяли Дзюбу, потому что нужно было разнообразить игру, — объяснил решение главный тренер «Зенита». — Навесы не приносили пользы сегодня. В центре у «Динамо» три высокорослых защитника, действовали очень компактно. Нужно было играть иначе, добавлять в движении.
Иными словами, «Динамо» лишило чемпиона одной из сильных сторон — верховых передач на Дзюбу, который отлично борется на втором этаже и создает тем самым моменты для партнеров. Ничего нового москвичи не придумали, выставив привычный в таких противостояниях «автобус», но далеко не всем это удавалось. Сложно вспомнить, когда у Дзюбы было всего 17 процентов выигранных единоборств и ни одного удара ар ырпривс. Было крайне любопытно посмотреть, переймет ли «Локомотив» опыт соседа в нейтрализации главного оружия «Зенита» или же найдет свои способы.
Железнодорожники действительно не стали лезть на рожон и сосредоточились прежде всего на обороне. С учетом кадровых потерь Николичу пришлось выпустить в опорной зоне молодых Магкеева и Куликова, на долю которых выпал большой объем работы. Позади них расположились более опытные Мурило и Чорлука, великолепно справившиеся с нейтрализацией Азмуна и Дзюбы. Отрабатывали в обороне буквально все, тем более «Зенит» чаще владел инициативой и глубоко заходил на территорию соперника.
«Локомотив» действовал компактно и оставил Гилерме без работы — гости не нанесли ни одного удара в створ! В этот раз Семак решил снять с игры Азмуна, хотя Дзюба сыграл ничуть не лучше, чем с «Динамо», отметившись разве что отмененным судьями голом. И если после предыдущего матча главный тренер петербуржцев говорил больше об оборонительной тактике соперника, то сейчас был вынужден признать проблемы своей команды.
— Игра заканчивала достаточно насыщенный цикл. Надеялись, старались выиграть, но не хватило остроты и свежести. В следующий раз, надеюсь, забьём. Сейчас отдохнём, будем готовиться. На мой взгляд, мы сегодня смотрелись неплохо. Не всегда получается забивать, ничего страшного не произошло. Впереди ещё много игр. Ребята старались, но по ряду причин не получилось. Руководство прекрасно знает наши пожелания по позициям, которые требуют усиления. Я же тренер, моя задача тренировать.
Судя по всему, дело действительно в том, что команда подустала, и Дзюба с Азмуном — не исключение. Не может не тревожить тот факт, что лучшая связка нападающих прошлого сезона за два матча с прямыми конкурентами на двоих нанесла всего один удар по воротам соперников, да и тот мимо створа. Но как дать им передохнуть, когда в чемпионате игры идут каждые два-три дня, а за ними следуют матчи национальных команд?
Не зря Семак после «Локомотива» не обошел стороной тему усиления состава, ведь у него нет адекватной замены для лидеров атаки. Есть футболисты, способные выйти на острие, но профильных центральных нападающих «Зениту» явно не хватает. Покупка одного-двух форвардов уменьшит риск от возможных трав, повысит уровень конкуренции и даст возможность ротировать состав. Судя по всему, во время небольшого перерыва на матчи сборных руководство клуба постарается усилить именно эту позицию. И «Зениту» нужно спешить, ведь если Азмун и Дзюба не вернутся к прошлогодним кондициям за полтора месяца, в Лиге чемпионов команду ждут больше трудности. Да и во внутреннем первенстве будут проблемы.